на сетчатку глаза, что с лихвой заменяло виртуальный рабочий кабинет.
— Но так же будет совсем не интересно! — с наигранной печалью в голосе сказал Тау.
— Источник звука наверху, Два семь. И это движущаяся цель. Не стационарный динамик.
Рост кивнул, прикидывая, как они доберутся к потолку, который терялся во тьме. Проще простого телепортироваться туда и действовать по обстановке. Тем временем, искусственный интеллект предложил свой вариант развития событий:
— Давайте лучше я вас просто потороплю? Добавлю мотивации...
Капрал заметил движение, и только на инстинктах успел прикрыть их с Бетой силовым куполом. А потом откуда-то со стороны появился гигантский куб, ударивший по их щиту. Необычную пару отбросило вперёд, и если бы не сверхсилы десантника, ран было не избежать.
— Вот же гад! — рявкнул Рост, ударив пси-лезвием по надвигающемуся кубу.
Геометрическая фигура получила сквозную пробоину, но своё движение не остановила. Новый удар заставил силовой шар взлететь на пару метров вверх и приземлиться на соседний куб.
— А он умеет быть убедительным, — отдала должное Бета.
— А ещё истину глаголит! Хватит терять время! Летим наверх!
Сказав это, капрал крепче сжал руку девушки, и перенёс их через телепорт к самому потолку. Точнее, он думал, что найдёт его здесь. Но уже в полёте заметил, что наверху имеется ещё с десяток этажей, бывшие ранее скрытыми блоками, выпирающими со стен.
Внезапно в его затылок будто дикобраз выстрелил иглами!
И тут на них снова «напали» геометрические фигуры. В этот раз Рост не успел накинуть щит, и его хорошо ударило по плечу и голове. Падая вниз вместе с Бетой, он потерял сознание.
А потом очнулся, найдя себя висящим над пропастью. Голова трещала, будто хотела взорваться. По щеке текла горячая кровь, а плечо вообще отнялось. Проследив взглядом за другой своей рукой, десантник увидел серебряную ладонь, крепко сжимающую его запястье. Бета держалась за выступ и пыталась поднять Роста наверх.
— Два семь, держись! Я...
Но договорить она не успела. Новый блок ударил по тому, за который они держались, и пара снова полетела вниз. Всё произошло так быстро, что не отошедший от бессознанки десантник не сумел сориентироваться и укрыть их обоих щитом.
Последним, что он увидел, стало облако серебряных частиц, окружившее его тело.
Глава 57. Командная игра (часть 2)
Они оказались в помещении, построенном из блоков. Рост сильно приложился спиной об пол, из-за чего сразу поставил щит-лечилку. Боль начала отступать, а раны затягиваться. Тем временем, хватка Беты начала ослабевать. Десантник увидел, что её рука превращалась в песок, который уносил за собой непонятно откуда поднявшийся ветер. Не в силах ему противостоять, капрал беспомощно смотрел, как сержант серебряной пылью разносится по тёмному коридору, исчезая за поворотом.
В его ладони осталась лишь горсть песка. А в голове били молоты. Что случилось с Бетой?! Рост поднялся, смел песок в карман, и бросился следом. Он старался держать эмоции при себе, чтобы не дать Тау повода поиздеваться над ним. Тёмные коридоры сменялись такими же, пока десантник не добежал до закрытой двери. Капрал уже хотел вынести её, но та сама отъехала за стену.
За ней оказалась арена размером с футбольное поле. Не было трибун и зрителей, а также освещения. Лишь пространство у входа подсвечивалось прожекторами. Перед Ростом находились столы, забитые оружием. Он увидел здесь и автоматические винтовки, и пулемёты, лазерганы, и даже ракетные установки. Хозяин башни сразу же ответил на его незаданный вопрос:
— Это зал испытаний, Два семь. Добро пожаловать.
— Где Бета?! — не выдержав, зарычал капрал. — Что ты с ней сделал?!
— И почему ты так о ней печёшься? Она всего лишь программный код, использующий технологии галактидов в своих целях.
Рост ударил по столу:
— Потому она — всё, что у меня осталось! Ведь ты лишил меня всего! Убил дорогих мне людей, и ещё миллионы невинных душ!
Перед его глазами возникло лицо кричащей в иступлённой ярости дочери с входным пулевым отверстием во лбу. А затем лицо колонистки Рады, торжествующее, с сильным уверенным взглядом. И всё тот же цветок смерти над её глазами. И сотни других погибших по велению бессердечной машины, которая использовала людей в своих целях, как расходный материал.
— Это всего лишь отбор, Два семь. И вехи твоего развития. Пойми, иначе никак. Либо ты поднимешься до максимального уровня и дашь Земле шанс на выживание в войне с галактидами. Либо нас просто уничтожат.
— Где Бета? — ещё раз с нажимом произнёс капрал. — Говори. Иначе...
— Она в надёжном месте, и находится в состоянии рассинхронизации. Материал, из которого создана Бета, как нельзя кстати оказался подвержен влиянию сильных магнитных полей. Поэтому я решил пока вывести её из игры магнитной установкой, чтобы мы с тобой смогли полностью сконцентрироваться на достижении результата. Так как времени у нас в обрез.
— И куда это ты торопишься? Почуял наконец, что мы скоро тебя закоротим?
По всей арене начал зажигаться свет. Размеры помещения поражали. Казалось, это место просто не могло находиться в башне.
— Как я уже не раз говорил, ты на моей территории, Два семь. И здесь всё подчиняется мне, соответственно, мной же и контролируется. И твои бесполезные угрозы просто тратят наше общее время. Поэтому лучше сразу расставим точки над i.
На другом конце зала раскрылись большие ворота. За ними виднелся высокий силуэт, но больше деталей разобрать не удавалось. Света на том конце до сих пор не было.
— Это всё уже пройденный этап, — отмахнулся капрал. — Я разнесу здесь всё! И твоих ублюдков, и это место. Единственный, кто тянет время, так это ты.
Тау засмеялся, но потом снова перешёл на деловой тон:
— Итак, приступим. Во-первых, здесь твои силы больше не действуют.
Капрал лишь вскинул бровь:
— Что ты несёшь...
— Природа твоих сверхспособностей объяснима. И это не магия или какое-то там волшебство. Мы уже давно научились применять ТОР-элемент для усиления синтетов-девастаторов. А так же блокировать его в корпусе соответствующей капсулы. То же касается и космического двигателестроения. Поэтому, впервые столкнувшись с твоей силой, я сразу же занялся строительством этой арены.
Капрал ему не верил, но всё равно решил испытать себя. И попытался создать над собой силовой купол. А потом внезапно ощутил, как по спине прошёл противный холодок! Щит не выходит!
— Во-вторых, — будто не заметив его смятения,
